据报道，随着中国一东盟自由贸易区的建立，东南亚老百姓明显感到，东南亚与中国越来越近了。中国的日益开放和加速崛起，对世界，尤其对近邻东南亚国家来说，提供了一种难得的机遇。几年前，新加坡和马来西亚领导人曾经呼吁国民与商业界不要错过中国经济腾飞的顺风车。

   中国经济高速增长对东南亚各国的经济复苏起到了推动作用，成为拉动东南亚国家出口增长的重要动力。据统计，2002年中国与东盟的双边贸易额达547.7亿美元，其中东盟对中国的出口达312亿美元，对华贸易顺差为76.3亿美元。中国对东盟经济拉动和支撑作用将日益明显。

  2003年7月，中国与东盟10国实施了WTO最惠国关税税率；9月，中国和东盟又启动了湄公河次区域合作项目，将在澜沧江一湄公河流域建立边贸区；10月，中国正式加入《东南亚友好合作条约》。双方还计划在2010年前建成中国一东盟自由贸易区。这将是一个拥有17亿消费者、国内生产总值近2万亿美元、贸易总额达1.2万亿美元的经济区域。

  中国还对东盟出口中国的农林等产品先行降低关税，使其多种农产品首先自由地进入中国市场。中泰已于2003年10月起，按照“早期收获”方案，对蔬菜、水果等农产品率先实行零关税，泰国水果率先进入了中国市场；从2004年1月1日起，柬埔寨、老挝、缅甸三国向中国出口的部分产品也将享受零关税待遇。此间观察家指出，随着合作步伐的加快，东南亚国家老百姓将享受到自由贸易区带来的更多好处。

  此外，中国加快了与东南亚各国的交通合作。2001年6月，中老缅泰四国澜沧江一湄公河商船正式通航。澜沧江一湄公河是东南亚最重要的一条国际河流，全长4880公里，在中国境内河道里程长2161公里，其中在云南境内1247公里，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南5个国家，最后在越南胡志明市附近注入太平洋。据分析，中国西南和东南亚各国间开展水陆联运后，走此水道可比双方绕道南海，距离缩短60％，运输时间缩短一半以上。目前，根据中老缅泰四国签署“澜沧江一湄公河商船通航协定”，四国商船可从中国云南的思茅港至老挝的琅勃拉邦港间的893公里航道上自由航行，同时开放四国沿岸的14个港口和码头。所以，这“黄金水道”一旦全面发挥效益，东南亚各国的货物将源源不断地流人中国境内。

  作为“亚洲公路网”规划方案的一个重要组成部分；穿越中国、老挝和泰国的昆曼公路已经开工；中国与东盟还要联合建设"泛亚铁路"。泛亚铁路一旦建成，从中国昆明出发，跨境可通缅甸、老挝、越南、柬埔寨、泰国、马来西亚，最后直达新加坡。泛亚铁路在中国境内段，可与中国铁路网相连，通过中国铁路网，形成横贯亚洲大陆的铁路桥，并与建设中的中吉乌铁路会合，形成新亚欧大陆桥。