东南亚国家联盟简称东盟，包括印度尼西亚、泰国、缅甸、文莱、越南、老挝、马来西亚、新加坡、柬埔、菲律宾等十个东南亚国家，覆盖了450万平方公里的土地，五亿多人口。

  1967年8月，印度尼西亚、新加坡、泰国、菲律宾四国外长和马来西亚副总理在泰国首都曼谷举行会议，发表了东南亚国家联盟成立宣言，即曼谷宣言，宣告东盟的成立，并将秘书处设在印尼首都雅加达。1984年文莱加入东盟，成为东盟的第六个成员国。十几年后越南、缅甸和老挝也陆续加入东盟。1999年4月，随着柬埔寨的加入，东南亚十个国家全部成为东盟成员，实现了东盟最初建立的愿望。东盟从建立开始就已在平等和协作基础上共同促进本地区的经济增长、社会进步和文化发展，同国际和地区组织进行紧密和互利合作。东盟国家现已形成外汇储备超过1000亿美元，年生产总值6300亿美元，外贸额达5000亿美元，占全球总额8％的经济体。2002年1月1日，东盟自由贸易区正式启动，开始了东盟内部经济一体化的进程，经过30多年的发展，东盟已经日益成为东南亚地区以经济合作为基础的政治、经济、安全一体化的合作组织。

  中国与东盟地缘相邻，文化相通，自古以来就有密切的交往。近年来，在双方的共同努力下，中国与东盟关系得到迅速改善和全面发展，特别是近十年来，双方高层往来频繁，政治互信明显增强，经贸合作领域也在不断地深化和拓宽。其中，中国与东盟在未来10年内建自由贸易区的重大决定，更是体现了中国和东盟国家领导人睦邻友好合作的政治意愿，也是中国与东盟经济不断深化的必然结果。

  进入新世纪后，东盟国家内部加速一体化进程的意愿日益强烈。10月上旬，东盟第九次首脑会议在印度尼西亚巴厘岛举行，期间还举行了东盟与中国(10+1)领导人第七次会晤，东盟与中国、日本和韩国(10+3)第七次首脑会晤。此次东盟首脑会议最引人注目的成果是东盟10国领导人签署和发表了《东盟第二协约宣言》(又称“巴厘第二协约”)，表达了东盟国家在经历了36年的成长与发展后，要求建立类似欧盟那样更紧密联盟的共同呼声。宣言提出，要在2020年建立一个内部共同市场，从而实现商品、投资、服务和人员的自由流通。宣言还包括建立“东盟安全共同体”、“东盟经济共同体”和“东盟社会和文化共同体’’等内容，从而勾画出了到2020年建成“东盟共同体”的蓝图，标志着东盟将由较为松散的以进行经济合作为主体的地区联盟，转变为关系更加密切的、一体化的区域组织。

  根据计划，从2005年起，东盟10国的公民都可以自由进入彼此的国家旅行或公干，不必预先申请入境签证。东盟国家还计划从明年起协调各自的签证签发程序，让成员国以外的旅客和商人能在10国之间走动。这些计划都是为了刺激区域内的商业活动和旅游业，以协助东盟落实在2020年成为一个经济共同体的目标。

  为进一步推动自由贸易区建设进程，本次巴厘东盟首脑会议上，各国的政府部门和产业界就七大行业的贸易自由化进行深入研讨，这些行业涉及农业、林业、渔业、能源、制造、运输、化工、信息、服务、贸易、金融、教育等诸多产业。

  这次巴厘东盟首脑会会议的另一个亮点是中国政府宣布将加入《东南亚友好合作条约》，并与东盟签署了宣布建立“面向和平与繁荣的战略伙伴关系”的联合宣言。加人该条约将进一步推动中国与东盟密切政治和经贸关系，维持地区和平和秩序。这标志着中国和东盟的双边关系迈上了一个新台阶。