新年伊始，东南亚大事、好事、烦事频起。人们从中看到了新一年的希望，也意识到了将面对许多新挑战。

  元旦之日，东南亚各国领导人纷纷发表新年献词，祝福国家和平安宁、人民生活富裕。

  1月份，最让世人关注的是禽流感疫情的爆发。在东南亚，越南、泰国、柬埔寨、印尼、老挝等国家相继爆发禽流感。禽流感其规模之大前所未有，并正在威胁这一地区的经济，令人谈“鸡”色变。对此，各国纷纷采取紧急措施。

  今年的菲律宾和印尼的总统选举、马来西亚的议会选举是东南亚的政坛大事。刚一进入新年，三国的备选活动便紧锣密鼓地展开。

  新年伊始，东盟就召开了5个重要会议，以促进合作。6日，在河内举行的东盟自由贸易区（AFTA）协调委员会第31次例会，检查了6个老成员国对4个新成员国落实AFTA优惠机制，以及东盟各成员国间AFTA实施情况，要求尽快废除各国的非关税壁垒，促进东盟自由贸易区一体化的进程。8日，在曼谷举行的第4次东盟打击跨国犯罪部长级会议，致力于构建安全共同体，以加强地区合作、打击跨国犯罪、维护共同安全。19日，在印尼日惹市举行的东盟经济部长非正式会议，讨论了东盟经济融入世界的问题，特别是推进东盟与中国、日本、韩国和印度4个伙伴国在经济方面的进一步融合，会间还举行了东盟与欧盟的贸易会谈。目前，欧盟急于增加与东盟的双边贸易额。30日，第17次东盟——美国对话会议在曼谷召开，双方商讨了东南亚地区安全、相互之间贸易和投资。同日，2004年东盟旅游部长会议在老挝首都万象召开，会议的主要议题包括振兴东盟旅游市场、合作培养旅游人才以及促进东盟旅游市场一体化等。

  新年之初，有关自由贸易协定的执行和谈判如期启动。从1月1日开始，我国与东盟10个国家之间的560多种进出口产品互相降低关税，标志着中国——东盟自由贸易区建设进入实质性运行阶段。新美自由贸易协定也从1日起生效，将近八成从新加坡出口到美国的商品免关税。新美两国首脑去年5月在华盛顿签署历史性的新美自贸协定。13日，日本和马来西亚政府在吉隆坡举行了关于缔结自由贸易协定的首轮会谈，双方一致同意为实现全面的贸易自由化而努力，并决定了今后的谈判日程。27日至29日，新加坡与韩国就签署贸易自由协定举行了第1次政府间协商，双方重申了两国对开放市场的承诺及达成谈判的目标，大体拟定了协定的框架及文字，并成立了9个工作小组。