2003年10月8日，在印尼巴厘岛举行的第七次中国与东盟(10+1)领导人会议上，中国总理温家宝提出，“为促进双方商界合作，中方建议从2004年起每年在广西南宁举办中国——东盟博览会”。记者在采访中了解到，广西壮族自治区党委、政府领导非常重视中国——东盟博览会的承办工作，经过认真策划和多方论证，目前已初步形成了中国一东盟博览会的承办方案。
11月13日晚，广西壮族自治区人民政府在重庆举行招待会，向前来参加中国与东盟第十次贸易谈判委员会会议的东盟各国贸易经济官员介绍广西承办中国——东盟博览会的有关情况。广西壮族自治区人民政府副主席高虎城说，中国——东盟博览会将集商品贸易、投资合作、服务贸易、高层论坛于一体，充分展示自由贸易区经济发展成果，具有很强的综合性。举办中国一东盟博览会，创造双边贸易与投资合作的具体形式，是自由贸易区深入发展的必然要求。
作为中国加入世界贸易组织后，第一个专门为区域贸易、投资和经济技术合作提供永久性交流场所的中国一东盟博览会，它选择地处中国西南边陲的南宁作为举办地，其中蕴藏的深刻原因和战略眼光值得关注。
中国与东盟国家交通便利、物流集中交汇的区域
广西壮族自治区政府秘书长陈武说，中国政府之所以选择广西南宁市作为中国——东盟博览会的举办地，其中的基本前提是因为广西具有地处中国——东盟自由贸易区中心位置的优越区位条件和我国大多数省份进入东盟最便捷通道的交通条件，有能力承担起中国对接东盟的物流中心的重要色。
广西是我国唯一与东盟既有陆地接壤又有海上通道的省区，目前已建成与东盟国家交通的陆、海、空立体交通网络。1992年中央作出要“充分发挥广西作为西南地区出海通道的作用”的战略部署。10多年来，国家和广西共投入1200多亿元进行基础设施建设，建成了方便、快捷的出边、出海大通道。从陆路可以直达东南亚——广西的高速公路通车总里程达到1000多公里，有10条普通公路与越南相通，正在修建的南宁至友谊关高速公路将使从南宁到河内的车程缩短到3小时；四通八达的铁路运输网不但直通北部湾四大海港，而且从南宁通过友谊关到达河内可与泛亚铁路连接在一起。海上拥有距离东南亚最近的港口——广西沿海的防城港、钦州、北海等港口正朝着大型化、深水化的方向发展，到2010年，它们的年吞吐量将从现在的2000多万吨提升到5000万吨。“空中走廊”正在完善——南宁、桂林等国际空港已经开通了到达河内、曼谷、吉隆坡的航班，新开和加开与东盟各大城市之间的航班也正在筹划当中。
东盟问题专家卞竹禾分析认为，由于广西沿海、沿边并处于中国与东盟结合点的独特地理位置，为求得最短的运输距离和低廉的运输成本，我国不少向东盟特别是越南出口的商品，大都取道广西输出；东盟各国出口到我国的许多商品，也纷纷从陆路和海路经广西进入中国腹地。在中国加入世界贸易组织和中国——东盟自由贸易区建立的双重背景下，在贸易壁垒逐步降低的趋势下，广西作为中国面向东南亚的物流中心的地位日益显现。
去年，东盟成为中国第五大贸易伙伴，而中国则成为东盟的第六大贸易伙伴，双方贸易额达500多亿美元。专家分析指出，2000年，广西对东盟的进出口总额为4亿4千多美元，占全区进出口贸易总额的21％；2002年，广西对东盟的进出口总额为6亿2千多美元，占全区进出口贸易总额的26％，东盟成为了广西的第一大贸易伙伴。这表明了目前广西面向东盟的物流的基本增量，反映出广西作为中国对接东盟的物流中心的良好前景。
高虎城说，在南宁举行的中国——东盟博览会将积极开拓中国的内需市场和全球市场，组织大型的国际化采购，是东盟商品进入中国市场的桥梁，为中国与东盟实现互利双赢提供了一个很好的平台，并及时反映了企业和社会的市场需求，具有国际性、互利性和导向性。
中国鼓励外资开发建设多种优惠政策叠加的区域
我国对沿海省区实施了一系列吸引外资的政策，对西部12个省区又实施了一系列有关开发和开放的优惠政策，还对少数民族聚居地实行了民族自治政策。卞竹禾说，广西既是中国东部沿海省区，又是民族自治区和12个西部大开发省区之一。因此，三种优惠政策叠加在广西，这里成为了中国开放政策最为富集的经济区域。这些政策都是按照中国加入世界贸易组织后承诺在WTO框架下实行的，保持了其统一、透明、稳定的基本特征。这些政策在外商的经贸活动中，能最大限度地降低投资成本、提高投资回报，使广西成为中国——东盟自由贸易区中备受关注的热点地带。
广西壮族自治区副主席高虎城说，之所以选择广西南宁市作为中国——东盟博览会的举办地，其中的核心原因是广西具有很好的思想基础，对外开放在这里是没有杂音的。
把政策优势、区位优势如何转化为竞争优势和经济优势，这是广西亟待破解的重大课题。今年四月初，广西壮族自治区党委作出了一个重大决定：在全区开展一场规模空前的解放思想再讨论活动，这个决定在区内外引起了巨大的反响，有人高声叫好，认为这是抓住了广西改革发展的关键，是一个正确的决策；也有人表示异议，认为广西的关键问题是基础差、资金人才缺乏，而不是解放思想。然而，随着解放思想再讨论的深入发展，广大干部群众的认识越来越趋于一致：解放思想再讨论，不仅是正确的，而且是十分必要的!
广西壮族自治区党委宣传部部长沈北海说，经过三个多月的开放性讨论，已取得了明显的阶段性成效：在解放思想、更新观念、加快发展问题上认识进一步提高，思想进一步统一；发展的思路更加明确，信心更足，积极性、主动性和创造性更高；对外开放、经济发展和社会进步取得了新的突破。
据初步统计，今年上半年全区实现国内生产总值1171亿元，同比增长9.5％；财政收入完成159.82亿元，同比增长13.1％；全社会固定资产投资完成350亿元，同比增长25％，全区正在或即将开工建设的重点项目达213个，投资额达936亿元，创“九五”以来同期最高增速。同时，在解放思想再讨论中出台了《关于实施开放带动战略，全面提高对外开放水平的决定》等四个重要文件，为广西进一步扩大对外开放，实现跨越式发展奠定了政策基础。
从上个世纪八十年代的“背靠大西南、面向东南亚”和九十年代“服务大西南、走向东南亚”到最近提出的“服务全国、服务东盟”，口号的变迁折射了广西改革开发思想观念的巨大变化。
陈武说，商务部已正式批准由广西壮族自治区人民政府承办中国——东盟博览会，这是中国政府对作为西部地区和少数民族地区的广西的极大关怀和支持。广西将倾全区之力，敞开胸怀，搭好平台，做好服务，促进交流，把中国——东盟博览会办出特色，办出水平，充分发挥博览会的作用，为全国各地与东盟的全面经济合作创造条件。
服务全国，服务东盟”的会展经济崛起的区域
高虎城说，近年来，广西壮族自治区党委和政府就把南宁市定位为一个国际会展中心城市，这是需要勇气和气魄的。如今日趋完善的基础设施和逐渐配套的城市功能，是南宁市成为中国——东盟博览会永久举办地的重要物质基础。
南宁市市长林国强表示，广西壮族自治区和南宁市完全有能力承办此类大型博览会。近年来广西和南宁市主办或承办过众多全国性和国际性大型活动，如中国——东盟自由贸易区高层论坛、博鳌旅游论坛、中国金鸡百花电影节、南宁国际民歌艺术节等，都取得了成功。
中国——东盟博览会，中方将承担具体组织和服务工作。作为中国——东盟博览会承办方的广西壮族自治区人民政府，对博览会的建设内容进行了规划，提出了以货物贸易、投资洽谈、服务贸易和其他合作、专题研讨、文化交流等为主要内容，并计划组织约2万多名来自世界各地的专业客商参加博览会。
作为明年中国——东盟的一次预演和检验，11月初举行的2003年广西投资贸易洽谈会的各项活动都尽可能地与国际接轨。其中，将成为中国——东盟博览会会址的南宁国际会展中心已于10月23日正式启用，在业界具有重要影响力的第7届南宁国际学生用品交易会暨2003南宁国际教育同时在这里开幕。
记者在采访中了解到，形状宛如南宁市市花——朱槿花的南宁国际会展中心总投资6.5亿元，占地6.5万平方米，由多功能厅、圆桌会议厅、阶梯国际报告厅、新闻中心以及各种规模的会议室组成，拥有8种语言同声传译等先进的会议系统。展览部分包含9个不同规模的展厅，可搭建2000个标准展位和200个非标准层位。
林国强说，近年来南宁的现代物流业得到较快的发展，许多已经落户的大型物流企业能够为中国——东盟博览会的参展商提供快捷、便利的运输服务。据介绍，去年南宁市实现社会消费品零售总额183.4亿元，同比增长12.04％。目前，南宁市在建的一批农产品、中草药等优势产品的货物集散市场，将对东盟市场构成强大的辐射力。
享有“中国绿城”美誉的南宁市绿荫如盖、繁花似锦，将给各方来宾提供一个优美舒适的生活环境。前来参加2003年南宁国际民歌节的印尼客商苏显灿说：“我亲眼看到的南宁比想象的更漂亮!”据介绍，这座城市的森林覆盖率和绿化覆盖率都近4成，人均公共绿地约9平方米，正所谓满城绿浪拥群楼；30多个公园分布在城市的版图上，市区人均居住面积近10平方米，正所谓园林深处有人家；大气环境质量稳定在国家2级以上，在全国流经省会城市的大河里邕江是最清的一条，正所谓天蓝水碧人悠悠。
东盟首席谈判代表维塔·瓦洛帕拉日前在重庆举行招待会上说，南宁是一个非常美丽的城市，我们东盟各国期盼着能够参加在南宁举办的中国——东盟博览会。我相信广西政府所筹备的中国——东盟博览不仅为中国与东盟各国的合作提供很好的贸易平台，而且会使我们的友谊源远流长。
南宁的人文和经济环境颇适宜会展业的发展，国际组织和跨国公司接踵而来，一个面向东盟的具有影响力的国际会展城市的雏形已经具备。然而，一些有关专家也谨慎地提出，中国——东盟博览会的规格高、规模大、参展国家多，南宁市服务业、金融业、贸易业等行业在扩大接待能力、提高服务意识和加快人才培养等方面仍有不少问题需要解决。
