500多年前，意大利史学家安东尼随麦哲伦的船队一起环球航行，在南太平洋的一个海湾休整时发现了一个美丽的村落。在一条入海河流的河湾里，层层叠叠地矗立着一排排奇特的小木屋：人字形的屋顶，木质的墙壁、地板，几根细长柱子的高脚扎进河里，把木屋悬空在河面上，空中楼阁一般。木屋之间相对独立，村子内部有水道连通，一艘艘小舟在木屋之间的水道上穿梭往来，他们惊喜地之为“东方威尼斯”。
  安东尼他们所见的村落就是文莱国的首都文莱市。最初，那里只是文莱河入海处的一片沼泽地，由于马来人的陆续入迁，逐渐形成了规模浩大的水上村落。早在17世纪就成了文莱国的政治经济文化中心，1970年改称斯里巴加湾市，意为“和平的市镇”。
  斯里巴加湾市分为新、旧两个城区。新城区面积不大，一个小时就可以绕城区外围转一圈。全国大部分的中枢机构都集中这小小的区域里，所到之处，绿树成荫，花团锦簇。各种建筑千姿百态，大都在十层以下，没有普通城市的拥挤、喧嚣、浮躁、压抑。
  旧城区就是声名远播的“东方威尼斯”——面积达2.6平方公里，人口逾3万的水加上村落。据说是文莱最具特色的景观，也是世界上最大的传统水上村落之一。
  我们抵达水村的时候是正午时分，大部分在新城区上班、办事、游玩的居民都没有回家，偌大一座水村悄无声息，只有脚下的文莱河水流淌不停，像在讲述水村世世代代的故事。偶尔经过的小艇显得很唐突，“唰”的一下冲过来，溅起一片雪白的浪花。小艇已远去，浪花还在窃窃私语，好一会才恢复平静。
  如今，水村依然是一副古旧的风貌，大部分房屋表面上看去破旧简陋，毫不起眼。但也有一些木屋被打理得干净漂亮，外墙被漆成乳白色或淡蓝色，走廊上和窗台下摆放着生意盎然的花花草草，打扮得像花枝招展的小姑娘，不多看两眼都不行。
  木屋的柱子深扎水中，已分辨不出它本身的颜色。这些柱子，长年累月浸泡在河水里，怎么没有腐烂?当地人的解释很有道理：淹在水里的柱子一般接触不到氧气，不会氧化，也就不会腐烂。露在水面的部分防腐更容易办，要么涂上油漆、油脂，隔绝水分，要么烘烤，让柱子的表层变成木炭。
  新木屋的屋顶大都使用铁皮，上面没有遮掩，白花花的都是海鸟粪。由于在屋子里安装了隔热层，因此住在小木屋里不觉得闷热。也许，小木屋的地板下面就是文莱河，人和水之间只隔一层木板。楼下的河风与凉气从木板缝之间透上来，把热气冲淡了……
  虽然水村的居民人数众多，但水电供应充足，学校、医院、警察局、商场等一应俱全。出行也较为方便，大大小小的“水上的士”(快艇)不停地在户与户、村与村、新城区与旧城区之间的往来。大一点的可以同时乘坐个几个人，小一点的乘坐四五个，”公车”和“的士”各取所需。
  斯里巴加湾居民个个收入不菲。为什么还要住古旧的小木屋?导游告诉我们：文莱国王的先辈出身于水村，水上人家被作为文莱国的一种传统文化保留下来。当地居民的祖辈世代居住于此，故土难离。后来一个会讲中文的“水村”居民告诉我：他酷爱木屋底下文莱河哗哗的轻声细语，喜欢河面上习习凉风，楼宇间甜润的水汽，甚至雨点在屋顶铁皮上演奏的大合唱。
   “水村”的居民家家户户都有私家汽车。每天早晨，当阳光遍洒大地，文莱河被镀得金光闪闪的时候，水村的居民便乘“水上的士”过河，驾驶着停放在河对岸小汽车去办事、上班。晚上又把汽车停在岸边，改乘“水上的士”回家休息。
  随意走进一户人家，进屋后就会发现那些外表平常的小木屋里面别有洞天：客厅窗明几亮，宽敞阔大而且颇为豪华。地板上铺着美丽的地毯，墙根下安放着几套不同样式的沙发，一张做工精细的矮桌上摆着台大彩电。客厅后面是卧室，单从下垂的门帘上就可以看出房主人高尚的文化品位；卧室的再后面是厨房和洗手间。真的不能小看水村那些小木屋，可是秀中外慧，现代化的陈设却一应俱全，与现代大都市中的居民住宅相比，有过之而无不及。
  我们在文莱没见到任何不文明的行为，甚至连红着脖子大声说话的情况都没有。街道上行人稀少，不紧不慢地闲逛着。脸上的表情显得平和而安详，副与世无争的样子。想想也是，丰富的石油和天然气资源使这个“袖珍小国”的人均年收入达到1.4万美元，该有的都有了，还有什么可争的。人到无求品自高嘛。
  也有人认为这是宗教的力量。文莱人信奉的教派向来讨厌暴力，“爱好和平，讲究奉献”是人人奉行的准则。
  或许，这也是文莱人民把文莱市改名为斯里巴加湾市的原因之一。