文莱古称“渤泥”。自古由文莱酋长统治。十五世纪中叶，伊斯兰教传入，建立苏丹国。
十六世纪初文莱国势强盛的时代，曾一度统治了加里曼丹岛的大部。
十六世纪中叶，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等西方殖民主义国家相继侵入。一八八八年，文莱沦为英国保护国。
一九四一年十二月至一九四五年八月，文莱被日本占领。
一九四六年七月，文莱再次沦为英国保护国。一九五六年八月文莱人民党成立，促使文莱民族民主运动不断高涨。一九五九年英国给予文莱自治，但保留其对文莱国防、治安和外交事务的管辖权。一九七八年苏丹率团赴伦敦就文莱独立主权问题同英国政府进行谈判。一九八四年一月一日，文莱苏丹穆达·哈桑·博尔基亚宣布，文莱成为一个完全独立的国家，“文莱永远是一个主权、民主和独立的马来穆斯林君主国”。一九八四二月二十三日，文莱在首都斯里巴加湾市举行盛大的独立庆典，文莱政府把这一天定为国庆节。
