亚洲的丝绸，论及发展历史及纺织技术，中国第一，其次日本，但泰国的丝绸，在第二次世界大战后却异军突起，成为欧美家喻户晓的精美布料。如今，外国游客到了泰国，都指名要买泰丝制品，泰丝能够在世界丝织品市场中占有一席之地，美国人吉姆·汤普森(Jim Thompson)功不可没。

  
  ;泰丝之王”
  1906年3月21日，汤普森出生于美国东部特拉华州一个上流社会家庭，是家里5个孩子中最小的一个。尽管从小就对艺术表现出浓厚的兴趣，但他后来却选择攻读建筑，并成为一名出色的建筑师。
  1940年，汤普森应征入伍，从军官候补生学校获得军官资格后，加入美国战略情报局(0SS)，继而在北非、意大利和法国从事秘密工作。“二战”，接近尾声的时候，汤普森，以美国情报员的身份自愿赴远东工作。
  汤普森第一次看到曼谷是在1945年8月，40年代的曼谷没有高楼大 厦，轿车也少得可怜，整个城市只有一条有轨电车。一开始，汤普森并不喜欢这里，尤其是炎热的气候令他觉得窒息。但很快，汤普森就因曼谷而陶醉了：他越来越喜欢曼谷热闹拥挤的集市、辛辣可口的泰国美食、金碧辉煌的宫殿和庙宇，还有善良友好的泰国人。

                 
  服役期满回到美国后，汤普森竟然无法适应纽约平淡无奇的生活，于是他毅然返回曼谷并做出在此安家的决定。
  汤普森有着浓郁的东南亚文化情结，尤其对东方的历史文物情有独钟，不过，他明白：没有钱就没有资格收藏瓷器、佛雕、绘画、古董家具。好在命运之神很眷顾他，很快，他就为自己找到了发财的突破口。
  汤普森拥有很不错的品味和鉴赏力，当他在住家附近发现一些丝织作坊的时候，立即被这种蕴含着浓厚泰国民族风情的工艺所吸引，并深信华丽质感的泰丝一定在西方有出路。
  于是，他带着一些丝织样品到纽约、米兰、伦敦和巴黎试探市场，果然大受欢迎，就这样，汤普森在国际市场上找到了稳定的客户来源。返回曼谷后，汤普森很快成立了泰丝有限公司，并以自己的名字“Jim Thompson”创立了泰丝品牌。
  泰丝起源于泰国东北的民间村落，虽然没有中国丝绸历史那么久远，但泰国丝织工业的发展至少有500多年的历史。从一幅兰那王国时的壁画看，画上描绘的是15世纪时一名兰那妇女在泰式织机旁挑选织丝用的线轴。但到了19—20世纪间，泰丝一度被来自中国和日本的丝织品抢去市场，整个泰丝工业濒临破产的边缘。
  当年的泰丝有点像我们清末时期的土布：做工粗糙、花色单调。于是，汤普森从西方引进先进的纺织和染色技术，与泰国传统纺丝工艺结合在一起，经过改良后，相对中国丝绸的细滑，泰丝的纹理虽然显得较粗，但却有一种柔中带刚的韧劲。很快，这种色彩艳丽、光泽绚烂、质地优良、优雅且带点妩媚质感的泰丝便赢得众人注目的眼光，无论在纽约、伦敦、米兰、东京或巴黎各大都会时尚圈，都可以找到“Jim Thompson”的光泽。
  在汤普森的带动下，泰丝这种濒临淘汰边缘的行业忽然有了生机，到了60年代，泰国已经出现了100多家丝绸公司，为成千上万的泰国人创造了就业机会，汤普森也为自己赢得了“泰丝之王”的美誉。
  王国
  在拯救泰丝这个古老产业的同时，汤普森也创立了自己的丝绸王国。当时，颇具商业头脑的汤普森看到高品质的泰丝只被用作泰国贵族衣服的布料感到相当可惜。于是，他为传统的泰丝注入现代与时尚的元素，生产出各种精致的小包包、手帕、丝巾、领带、床单，甚至用在家具布料中，再印上泰国传统的图腾，深得各界人士的喜爱，产品远销海内外。汤普森也因此再次改写了丝的历史——将高级丝绸平民化。
  为保证品质，“Jim Thompson”的所有产品都以泰国东北部生产的高品质真丝为材料，此外，汤普森还在泰国东北派克通柴(PaKthongchai)成立分部，至今，派克通柴分部不但拥有世界最大的手工丝织品生产线，而且还是世界最大的高级手工丝织品生产地。
  直到现在，“Jim Thompson”依然是全泰国设计最优、质量最好的泰丝产品，并且也是最贵的。而位于曼谷SUrawong路和Rama IV路交叉口处的“Jim Thompson”泰丝总店，更以其商品种类繁多，“活像一个小型泰丝博物馆”闻名于世。这里的泰丝价格从数千到数万泰铢不等，吸引大批来自世界各地“Jim Thompson”崇拜者到此“血拼”，虽然商店占地面积广阔，共有5层之多，但还是常常会出现拥挤不堪的火爆场面。
  在泰国已不单是泰丝或服饰品牌，这几年营业项目扩大至餐饮业，在曼谷有多家挂着“Jim Thompson”名号的泰国餐厅和咖啡厅，皆以高品味、高品质、高格调的精致美食来吸引爱好美食的餐客。
  姆·汤普森故居
  泰丝给汤普森带来了巨大的财富，在此后的十几年时间中，汤普森终于可以走访东南亚各地，收集喜爱的艺术珍品。1959年秋天，汤普森开始动用自己在建筑上的天赋，为自己打造一座与众不同的别墅。
  首先是选址，经过一番周折，汤普森最后选定了位于曼谷卡森山2巷(SoiKasemsan 2)一处“纯泰国”的红色高脚屋建筑老宅，旧居完全以柏木、竹子为建材，不使用任何铁钉，所有梁柱都以卡榫搭建。1800年前后，这里曾经居住过一个很有名望的大家族。
  面对老宅已经被分割成无数小家住室的零散格局，汤普森用楼梯将它们重新连接起来，只是楼梯不像传统的那样暴露在外，而是将其完全包裹在室内；接着，汤普森选用曾经在泰中地区找来的一个屋子(曾是一处19世纪中叶建造的宫殿的一部分)拼嵌成别墅的厨房；主人卧室一侧和饭厅一样也是选用某一所老房子的一部分；而入口大厅的地板则是用曾装饰过一座19世纪曼谷宫殿的黑白大理石瓷砖铺咸，至于老宅原有的窗户也全部被汤普森拆下，制成一个古朴别致的壁架陈列工艺品。
第二年春天，“新别墅”大功告成，从总体看，别墅虽然“长”着典型泰式建筑的模样，但却有一处不同于泰国传统建筑的显眼特征，就是每堵木构外墙都被汤普森刻意朝向房屋内部，从而露出一条条杆件。
  其实，汤普森在这所房子居住的时间并不长。1967年，天生喜欢探险旅行的他进入马来西亚北部丛林探险，从此神秘失踪。当时虽然大批警方、土著、义工展开地毯式搜寻，却毫无所获，对于他的失踪，有人估计与他战时做过情报人员有关，有人猜测他是和“爱人”双双隐退，故意逃遁，甚至有人断定他根本就是被老虎吃掉了……
  汤普森失踪后，“Jim Thompson”泰丝公司则由他的侄子接手管理，继续发扬光大。至于汤普森那栋“与众不同”的故居，则被规划成私人博物馆(The Jim Thompson House)供世人参观。时至今日，屋内仍然维持着旧时的摆饰，让访客可看清这位“泰丝大王”的日常生活面貌。