老挝历史货币——古国运河贸易兴盛发展的象征 

  在广西钱币博览馆里，我们欣赏过柬埔寨、越南、泰国等几个东盟国家的历史货币，这些国家的历史货币以圆形居多，当然也有不规则的几何图形。而这期，我们将要介绍的老挝钱币却是独特创的长条形钱币，据说该货币的创意灵感来自当地人普遍使用的独木舟。

  象征运河贸易的船形货币

  通过查阅老挝历史货币展示区内的有关历史资料介绍，记者得知这种老挝特有的“船形货币”的历史。据史料记载，公元748年，在湄公河沿岸的伊莎恩(今泰国东北部)和老挝的势力得到发展，在川铜( 今老挝琅勃拉邦)建立统一的封建王朝，号称“澜沧王国”。“澜”意为“百万”，“沧”意为“象”，“澜沧王国”即为“百万大象之国”的意思。中国史籍称之为“南掌”“兰章”“浪沧”等。澜沧王国是老挝历史上建立的第一个统一国家，而船形货币便是这个朝代产生和流通使用的。

  透过陈列柜的玻璃橱窗，记者看到：老挝澜沧王国主要使用的条状形钱币体长而扁，两头稍尖而微翘，中凹底平，形状就像一只独木舟。这种船形货币主要分为两种：一种是银质为主的“毫伊币”，形状似长扁形的小船或老虎舌头；另一种是铜质为主的“拉币”，形状似长扁形的小船或蚂蟥(水蛭)。

  毫伊币和拉币正面大多铸有象、蛇或者文字字母的图案，也有无任何图案的，专家推测其可能是早期铸造的。与拉币比较，毫伊币正面铸有象征中间船舱的三凹图形，两旁各有铸有象征船舷船栏的条状、点状的图饰，背面光体。毫伊币均是大样型，但由于长短、厚薄稍有不同，其重量相差悬殊；而且极少有小样型或异样型及其他材质的。与毫伊币比较，拉币似乎被用作小面值的货币。

  据钱币研究学者介绍，澜沧王国所采用的货币，反映了其财富的主要基础——运河贸易。因为这个王国不同于其北方的邻居，它几乎是靠湄公河作为主要的贸易动脉。正如中国先秦时期使用仿实用物之布币、刀币作为交易一样，在澜沧王国也是因当地经济赖以发展的运河贸易所离不开的独木舟而产生了仿船形的货币。当时，澜沧王国当地的渔民均是使用从森林里砍伐回来的巨木制作成传统的独木舟，再将独木舟用于水上运输作业，因此澜沧王国的钱币形状就是来自于这种运河工具。

  老挝运河贸易中的中国货币

   在澜沧王国，主要使用的货币除了该国独创的条状形钱币，还有中国的纸币和银锭。

  据有关研究学者介绍，中国和老挝早在明代时期就有了经济交往，频繁的经济贸易促进了两国的货币交流。在永乐二年，明朝在老挝正式设立了军民宣慰使司，老挝使节开始到明朝进行以朝贡为名义的贸易。随后，老挝使节每次来华朝贡开展贸易活动，中国皇帝均赐予较多的钞币，此做法也成为定制。从此，中国钞币开始在老挝流通。而在中国云南地区同样也流通来自老挝的贝币。这些贝币是老挝与其他东南亚国家贸易而得到的，再通过与中国的贸易而传入中国。

   此外，中国的银锭也随着两国贸易的发展而在老挝流通使用。在澜沧王国形成和发展的过程中，中国商人使用的银锭被老挝当地人认为是可以接受的货币。这些中国银锭多数为云南的银锭，同毫伊币、拉币一样，既可以作为澜沧王国的基本流通货币，也可用作寺庙庆祝等特殊圣地的奉献物。