东南亚的古老文化集中了广泛的宗教思想和艺术影响，为全世界留下了最宝贵的遗产。
东南亚艺术遗迹很好地展示了该地区的历史、传统、社会组织和宗教信仰。很早开始，这一地区的文化传统便融进了来这里开发金矿和香料的印度和中国商贾们带来的影响。强大的印度教经印度商人和教徒的逐渐渗透最终导致东南亚的“印度化”，这种现象只在和印度直接接壤的地区存在。越南的北部受中国的影响，并没有被印化，这并不是说各印度化王国的文化艺术不卓越或缺乏新意。印度式的主题和形式只是为当地人民发展其艺术形式提供了基础，东南亚的艺术和建筑所表现的是东南亚人民的天才。
关于东南亚的新学说
泰国东北班清出土的公元前3600年的青铜器表明，青铜制造技术可能是从泰国传到中国。这个发现对于现在正争议的观点，即该地区是一个创新的地区而不只是一味地接受外来影响有着重大意义。
