作为建构国家认同的方式，对“美国梦”的宣扬一直是美国的主流文化所极力从事的。美国梦的核心是机会平等，即认为一个人不论他的性别、种族、宗教、出身、年龄等，都有机会、有自由为自己的目标而奋斗，而只要不懈奋斗，就一定有机会走向成功。对于美国这样的一个移民国家而言，美国梦是维系各族群建立认同的粘合剂。在美国国力发展的历史上，也扮演了重要的推动角色。但是，美国梦的建立，是有其特定的历史条件的。这些历史条件包括：和传统欧洲社会相比等级不甚分明的政治环境、相对宽松的宗教氛围，以及最重要的，由广袤的土地、丰富的矿藏、先进的技术、稀少的人口以及向海外拓殖的能力等所聚合而成的经济环境。正是这样的经济环境，带给了每个开拓者成功的可能。

  历史地产生的东西，也会历史地出现危机。到了十九世纪末期，尤其是二十世纪早期，随着自然性的经济环境之潜能的逐步枯竭，美国社会矛盾加剧，美国梦的实质，也渐渐表露出来。美国本土的作家如德莱塞、杰克?伦敦、菲茨杰拉德等，均在小说中不同程度地批判了美国梦的虚幻性。但战后美国在全球范围内霸权地位的逐步确立，尤其是经济的崛起，使得美国梦获得了新的时代内容。直至今天，虽经金融危机的冲击，美国梦仍不失为当代最具普遍性的梦想。

  《口袋里的美国》这部小说，讲述的就是一个当代中国人在美国寻求实现自己的美国梦的故事。主人公赵大卫本是中国某大学的一名教师，以莫须有的罪名被单位处罚，于是想到出国。踏上美国大陆之后，端过盘子、修过草坪、送过外卖，后又在渔业公司谋生，身历了美国大型渔业公司的破产、兼并、发展等历史。因为他的努力、勤奋，在不同的渔业公司中，他赢得了雇主的重用和丰厚的薪金，在富人区拥有了自己的豪宅，初步踏入了美国的上流社会。至此，可以说，赵大卫的美国梦实现了。但是，仅仅这个故事，不足以满足作者的叙事雄心。在小说中，还有另外一条线索，就是作者对赵大卫倔强、敢言、正派的性格的描写。为了铺垫这一性格，作者甚至将笔触延伸到赵大卫的文革岁月和知青经历。所有这些描写，在叙事手法上都是明快而流畅的。倔强敢言的性格促进了他事业的成功，但也因此招致其雇主的猜忌，并最终被开除。在为了获得赔偿金而和公司交涉的过程中，赵大卫进一步感受到屈辱。他认定这种屈辱感来自于白人雇主深植于骨子当中的种族歧视。失去了经济来源，并感觉遭受了歧视的赵大卫于是直接地面临了美国梦的破裂。如果小说在这里结束的话，那么，虽然叙事深度和广度不同，《口袋里的美国》将在思想倾向上接近《嘉莉妹妹》和《了不起的盖茨比》等揭示美国梦幻灭的作品。然而，或许是认为美国梦幻灭的历史条件尚不具备，作者转而将主人公带上了美国的法庭。赵大卫要用美国的法律来挽回自己的经济损失，恢复自己的名誉。法庭辩论的描写显示了作者对美国庭审状况的熟悉，细致的铺排使读者有一种身临其境之感。最终，“神圣的美国法律”和陪审团成员的“公德”和“良心”，帮助赵大卫获得了胜利——本已破裂的美国梦又圆上了。

  《口袋里的美国》展示了实现美国梦的不易，更展示了美国梦的强大逻辑。作者看到了种族歧视这道伤口，但并不认为这是致命的伤口，转而用“美国法律”、“道德”、“良心”、“教堂”，以及“都是人，都是美国公民”等人道言说，将这道伤口完美地包扎了起来，被作为普遍的价值接受下来。小说最后写赵大卫将美国的地图册放在口袋里面，要回到“开始真正的崛起的中国”去“再搏一次”，表达的不是对美国梦的遗弃和拒绝，而是对美国梦之逻辑的延续和复制。

  这种美国梦的破灭与再生，是作者独特经验与思考的艺术显现。