当夜幕降临，仰望天空，看到繁星点点，你会不会有一种美不可言的感觉？应该会有的，何况如今更是难得看到那样一幅美妙的场景了。很大言不惭，记得自己小时候，也曾经像祖冲之那样数星星，幻想着有朝一日让后人的语文课本中那个数星星的孩子变成自己。当然，到了现在，知道这个天真的愿望除了可爱，却是再也不能够实现的了，可是那调皮的星星却经常眨巴着眼睛告诉我们，世界到处充满了美好！

  手中拿到的这本《现代天文学十五讲》告诉了我们宇宙的神秘和美丽，“在木星上看木星的卫星当是一幅十分美妙的景象，众多的卫星不仅大小不一，尤为惹人注目的是一些卫星围绕木星自西向东旋转，另外一些卫星却是反其道而行之。土星是太阳系中最漂亮、最具美丽的大行星，动人之处很多，如它那光彩亮丽的光环、令人眼花缭乱的３１颗卫星、比水还轻的密度，它那时有风暴出现的大气层、与地球相似的磁场和极光现象。”单单想象一下，就能够让眼前出现一幅美妙的图画。当然啦，有人要说，现在的时代已经不是祖冲之的时代了，城市上空很少能够看到满天星星了。可是对于星星的美妙世界，几乎每个人都是感到惊奇的。星星还给人一种浪漫的感觉，古今中外流传下来的那么多美好的诗篇就是一个很好的证明。而漫漫宇宙更让人如痴如醉。
  研究星星的天文学，却也因此变得浪漫起来。人们学习天文学、研究天文，总可以用一种浪漫的感觉去描述它，而并不失其真实性和科学性。这是我在阅读本书时有的一种体会。宇宙那种与生俱来的特性让世人爱上了它，满天的繁星是那么美丽，调皮的它引诱天真又充满智慧的人类想触摸它，可它却又捉迷藏似的不肯让人抓住。然而固执的天性驱使着人类躁动的心：你越不想让我靠近你，那我就越偏偏要惹你，我就是要揭开这满天星星的面纱！
  就这样，天文学出现了。
  当然，这里纯属想象，然而毫无疑问，天文学的确有着与众不同的特性吸引着人们去接近它。
  很自然地，天文学就与艺术、人文有了千丝万缕的关系。天文学在自然学科中有着与众不同的人文特点。而《现代天文学十五讲》也有着与一般科普图书不同的特点，甚至与这一套丛书的其他图书也是不同的。这本书告诉我们，物理学与天文学有着非常紧密的联系，物理学家涉足天文学领域的研究成为一种必然，而宇宙及各种天体已成为物理学的巨大天然实验室。不过在这里，这些关系不必细说，本文想说的是天文学中的人文特性以及本书中天文学跟人文的关系。而本书通过十五个讲座，娓娓讲述了天文学各个领域的基础知识、新发现和其中透漏出来的哲理性的历史性的思考。
  十五讲的每讲大都包括这样三个方面的内容：一是比较系统地介绍现代天文学前沿领域的新成果、新趋势、新信息，虽然力求深入浅出，但仍有一定的难度，作为教学要求定位于“初步了解”；二是要介绍与各讲有关的天文基础知识，这不仅为理解天文学前沿成果的科学内容所必需，也是同学应该掌握得比较好的内容；三是对现代天文学各个突出成就的发展背景和做出杰出贡献的天文学大师的奋斗精神、治学态度、思维方法和高尚的情操加以介绍，为同学提供学习的榜样。如对钱德拉塞卡的介绍。“钱德拉塞卡与爱丁顿并没有因学术上的争论而成为仇敌，他们反而长久地维持了朋友关系，伟大天文学家的虚怀若谷，宽广胸襟由此可见一斑。天文学的研究永远欢迎争论和革新，但争论永远都是为了人类天文学共同的进步。”从钱德拉塞卡的研究经历中，我们还知道了天文学同其他学科一样，在研究发现的不同争论以及研究成果的归属问题上一样可以吵得沸沸扬扬，甚至有过之而无不及。这样生动的内容，我们一般只会在科学家传记中才会看到。更重要的是，这三方面的内容，在这本书中结合得非常完美。其实，初看这本书，并没有什么特别之处。封面是透着天空颜色的蓝色，蓝色的天空中有星星在闪烁。除此之外，封面比较简单。然而，书也是不可“貌相”的，看过之后，才觉得这本书的确做到了图文并茂。即使是黑白颜色的图画也已经非常明晰地阐明了天文学的深奥理论，做到了深入浅出。其中不乏抽象的运算可以供有兴趣的读者自己来推理，也有对科学家复杂的科研经历的描述，让读者能够生出更多的感动。所以说，萝卜青菜，各有所爱，这句话真的不假。即便这样，也一点都不妨碍读者掌握全书的内容。作者对每讲的内容结构设计得恰到好处。
  本书另有不同之处在于探讨的味道非常浓厚，这一点完全不同于教材，也不同于以往的科普著作。这可以从每讲内容的最后列出的几道供读者思考的问题中看出来。这些题目看上去与我们中小学的语文课本优点相似。的确，这样的思考题引导我们对所讲述的内容有了更全面更深刻的了解，这是与语文课本类似的地方，然而却又与语文课本不同。对于这些问题，课本并没有给出明确的答案，事实上，它也不应该有固定答案的。仁者见仁，智者见智，每位读者读完这些讲座之后都有自己独特的看法。在这里，思考题既帮助读者学会思考，又给了读者自己独立思考的空间。这也体现出当代科普图书的独特性了。
  与《现代天文学十五讲》同时出版的三十册书中，只有天文学属于自然科学类，恐怕也与天文学并不单纯是一门自然科学有关系。天文的诗情画意让天文学在自然科学中与众不同。虽然书中也处处表明，它与诺贝尔物理学奖是多么的有缘分。而物理学却要比天文学在诗情画意上逊色了一些。虽然本书没有明确说明希望读者能够在阅读的过程中能够在科学史以及科学哲学等方面都有收获，但是作为面向大中小学生以及校外青年的科普图书，其科普的以上目的已经达到，而且做到了深入浅出。以前看过霍金的中译本《果壳中的宇宙》。当时，霍金的著作作为科普著作在国内盛极至今，笔者也跟着潮流紧追了几步。可是毕竟理工科背景非常不浓厚，对那些复杂的物理公式，那些拗舌的文字只能敬而远之，却也无可奈何地认定：物理学就是如此之难，看来我是万万也无法接近它了！可是在《现代天文学十五讲》中，也讲述了霍金对宇宙的理论研究，却再也没有那种看不懂的感觉了。

  而事实上，与本书一起出版的多数书主要以人文讲座为主，而如天文学这样的自然科学类的图书是独一无二的。《现代天文学十五讲》也许是沾了这些“人文十五讲”的灵气，而同时自身又具备了自然科学的特点，使得非天文学出身甚至非理工科出身的，却又想了解天文学的读者能够一饱眼福。我们都知道，科普图书难写，甚至要比一般学科的普及图书难写。主要是因为，写作科普著作需要具备两方面的修养。一方面要具备某一领域的科学知识，同时又具备一定的文学修养，如果能够懂得一些哲学，那就好上加好了。而这样的科普图书写作者毕竟还是少数，所以也就导致科普图书很难写得生动了。
  对于这本书，笔者赞美有加。不过绝无吹捧之意。笔者真的是非常喜欢这本书，也许源于自己非常喜欢天文学的缘故。也或许是反过来，因为这本书让我喜欢上了天文学，让我重新看到了满天的繁星。

文/李正伟

来源：中国图书商报( 2005-6-24 )