《项塔兰》是澳洲作家格里高利·大卫·罗伯兹的自传式小说，他从一个大学里最年轻的哲学教师，沦落为监狱重刑犯，在穿越两座机枪塔后，从澳洲看守最严密的监狱逃脱，偷渡至印度。在印度，他成为第一个住进贫民窟的白人，他和乞丐、妓女、苦修圣者、演员、士兵与来自世界各地的逃亡者一起生活，他凭着一只急救箱，当期江湖郎中，免费给穷人看病。他从偏僻村落的老嬷嬷口中，得到“项塔兰”这个名字，印度语意为“和平之人”。

  小说，大都会带读着走入作者的小世界，而《项塔兰》将带你走入一个大世界。关于《项塔兰》这部小说，你面对它需要一点毅力和勇气。

  格里高利·大卫·罗伯兹笔下的这个“大世界”，在我们的邻国印度展开。杀人、走私、黑社会、性犯罪……但这么说下去也就没什么必要了。《项塔兰》足以说惊心动魄，但惊心动魄绝对是它的附产品。印度小说家基兰·德赛可以写《失落》，俏皮而发人深思间，温柔地抚慰这个文明的国度，大卫·罗伯兹的《项塔兰》不是这样！这种“不是”，不是说小说绝乎不关注民族问题、阶级问题等印度当下常思考的问题，而是大卫·罗伯兹始终以旁观者的态度去经历一切，打量一切。

  电影《贫民窟的百万富翁》算是成功的，其导演并非印度人。小说《项塔兰》也成功了，其作者也不是印度人。那么印度带给了他们什么？

  在《项塔兰》第一卷的第十二章中作者写道：“贫穷与自尊是歃血为盟的拜把兄弟，但最终总有一方会杀死另一方。”在俄国作家陀思妥耶夫斯基那里，贫穷与自尊是应然关系的，在他的小说《罪与罚》中，关于贫穷与自尊有如下观点：“贫穷不是罪过，可是一贫如洗就是罪过了。”再有：“在赤贫的境遇中，我头一个就该侮辱我自己。”另有：“一个人走投无路时，又能怎么样呢？”当然，陀思妥耶夫斯基的思维中，贫穷是可以摧毁自尊的，在人放下自尊的同时，也就丢掉了爱，同时走向了罪恶。而在《项塔兰》中，我们看到了一种超越，虽然“贫穷与自尊”在大卫·罗伯兹看来也好像陀思妥耶夫斯基看待得那么重，但两者变为既对立又统一的，在他看来，印度即是贫穷与自尊的分裂体，但又是统一体。

  所以，我们在《项塔兰》中读到了太多有自尊的穷人，犯罪和他们擦肩而过，尽管他们贫穷，但他们生活得依然快乐。印度带给大卫·罗伯兹的是时时看到“贫穷与自尊”的机会。从大学教师到罪犯，然后越狱逃亡，在印度加入黑帮，种种经历是罪过，亦是机遇。这个机遇是清洗内心的机遇，在《项塔兰》中，作者写到这么一段事情，他的一个朋友犯事获罪，作为主人公的作者本想通过人脉救其脱事，但这位朋友执意去坐牢，原因很简单，他坐牢为了让自己心安。

  身为逃亡者的作者，在印度这个贫穷但快乐的国度里，懂得了什么是和平，什么是爱。因此，这部小说的最后已经彻底消除了民族主义的立场，而转向呼唤人类内心最为光辉的一面。正如作者所说：“把我们如影随形的苦难，拖进另一个夜晚的希望里，把我们勇敢的心，推进新一天的光明里。怀着爱，热切追求我们自身之外的真理。”——《项塔兰》，是作者的忏悔录，也是善良的宣言。这便是印度带给他的。